علي دايي متولد 1 فروردين سال 1348، بازيکن ايراني و از مشهورترين بازيکنان تاريخ تيم ملي فوتبال ايران است. تا پايان جام جهاني 2006 بازيکن اصلي و کاپيتان تيم ملي ايران بود.

دايي 109 گل ملي در کارنامه خود دارد و با فاصله زيادي بهترين گلزن بازي‌هاي ملي در تاريخ فوتبال جهان است.

دايي، فوتبال را از باشگاه‌هاي کوچک شهر اردبيل همچون استقلال اردبيل و شهرداري اردبيل آغاز کرد . اوپس از قبولي در دانشگاه صنعتي شريف و اقامت در تهران به تيم تاکسيراني تهران پيوست. او سپس به بانک تجارت پيوست و در اين تيم بود که او مورد توجه بيشتري قرار گرفت و براي اولين بار به تيم ملي دعوت شد.

دايي بعدها به پرسپوليس تهران و سپس السد قطر پيوست و از اين اين تيم راهي اروپا شد و همراه با کريم باقري به آرمينيا بيله‌فلد باشگاه آلماني و خداداد عزيزي به اف سي کلن پيوست. مقصد بعدي او بايرن مونيخ آلمان بود. فرانس بکن‌بائر رييس باشگاه بايرن مونيخ علي دائي را براي اين باشگاه انتخاب کرد و وي را مهاجمي در سطح جهاني قلمداد کرد. حضور دايي در بايرن مونيخ آلمان نقطه‌ اوج فوتبال او بود، زيرا پيش از آن حضور بازيکني ايراني در يک باشگاه معتبر نظير بايرن مونيخ سابقه نداشت. دايي به همراه بايرن مونيخ تا فينال جام باشاه‌هاي اروپا رفت و در نهايت مدال نقره? آن بازي‌ها را به دست آورد. گرچه دايي در بازي فينال به ميدان نیامد

و سپس به هرتا برلين آلمان پيوست و با پوشيدن پيراهن 9 از اصلي‌ترين بازيکنان اين تيم بود. دايي با هرتا برلين هم در جام باشگاه‌هاي اروپا بازي کرد و دو بار دروازه? چلسي و يکبار دروازه? آث ميلان را گشود. حضور موفق علي دائي در باشگاه‌هاي اروپايي راه را براي بسياري از بازيکنان آسيايي از جمله هيده توشي ناکاتا و مهدي مهدوي کيا گشود.

علي دايي با باشگاه سايپا به عنوان بازيکن و سرمربي تيم سايپا فعاليت خود را آغاز کرد. اين تيم توانست در خرداد ماه 86 قهرماني ششمين ليگ برتر را به دست آورد. او همزمان با قهرماني سايپا در روز 28 مي ۲۰۰۷(۷ خرداد ۱۳۸۶) بازدن گل قهرماني سايپا که آخرين گل اقاي گل جهان بود از بازي کردن فوتبال براي هميشه خداحافظي کرد.

او در جام ملت‌هاي آسيا 1996 امارات به همراه باقري و عزيزي از بهترين ستارگان ايران بود.

او در بازي معروف ايران و استراليا در بازي پلي اف مقدماتي جام جهاني 1998 فرانسه پاس گل دوم ايران را براي خداداد عزيزي ارسال كرد و اين گل باعث راهيابي ايران به جام جهاني شد.

او به همراه ايران در دو جام جهاني 1998 فرانسه و 2006 آلمان به ميدان آمد و تا به حال در5  بازي ايران در اين بازي‌ها شرکت کرده‌است. اين پاس دايي بود که زمينه‌گذار گل مهدوي‌کيا به آمريکا در جام جهاني 98 شد.

14 نوتمبر۲۰۰۴ دانست. او در این روز و در مسابقات مقدماتی راهیابی به جام جهانی ۴ بار دروازهٔ لائوس را گشود تا نام خود را به عنوان اولین فوتبالیست تاریخ جهان که ۱۰۰ گل در بازی‌های ملی به ثمر رسانده ثبت کند.علی دایی در لیگ برتر ایران در سال ۱۳۸۶ به عنوان سرمربی و بازیکن توانست تیم سایپا را به قهرمانی برساندو توانایی های خود را به رخ منتقدان بکشد و بر افتخارات خود بیافزاید.

وي يکي از بهترين گلزنان تاريخ فوتبال و نفر اول در ليست گلزنان بين‌المللي است. او هم‌چنين بهترين گلزن در تاريخ بازي‌هاي آسيايي است. در دور مقدماتي جام جهاني سال 1998 هم، او با به ثمر رساندن 38 گل در 56 بازي در رتبه‌ي اول قرار داشت.

در سال 1996 با به ثمر رساندن 20 گل، دايي به عنوان بهترين گلزن در بازي‌هاي بين‌المللي توسط فدراسيون تاريخ و آمار فوتبال (IFFHS) معرفي گرديد.

علي دايي در اردبيل متولد شد. او بعدها به دانشگاه صنعتي شريف راه يافت و ليسانس خود را در رشته متالورژي دريافت کرد. همچنين وي به تازگي ازدواج کرده‌است. علي دائي علاوه بر فوتبال در تجارت نيز مردي موفق بوده‌است. وي گرداننده چندين شرکت بزرگ و رستوران‌هاي متعدد است. دائي هيچ گاه از خرج کردن ثروت خود در راه کمک به افراد بي بضاعت و امور خيريه دريغ نورزيده‌است. اين فوتباليست برجسته ايراني طي سالهاي اوج فوتبال خود بارها در مسابقات فوتبال با نيات خيرخواهانه به ميدان رفته‌است، از جمله در ديدار ستارگان فوتبال جهان و تيم منتخب بوسني با همراهي روبرتو باجو و ديگر ستاره‌هاي افسانه‌اي فوتبال. او همچنين همراه بامادلين آلبرايت و ديويد بکام باسازمان يونيسف همکاري داشته‌است.

علي دايي باوجود بازي هاي خوب دوران جواني در سال هاي پاياني (مخصوصا در بازي هاي جام جهاني فوتبال 2006) مورد انتقاد برخي کارشناسان فوتبال, طرفداران و مطبوعات قرار گرفت. پافشاري برانکو ايوانکويچ در استفاده مداوم از وي در تيم ملي از محبوبيت وي کاست.اما پس از چندي، موفقيت وي در باشگاه سايپاو قهرماني او به عنوان بازيکن و سرمربي در ليگ برتر باعث شد تا دوباره توجه همگان را به خود جلب کند.